初夏的北疆旷野上的草色已由嫩绿转为深碧一直蔓延到天际线与灰蓝色的远山相接。
风从蒙古高原长驱直入带着牧草和尘土的粗粝气息吹动着边境线上连绵的秦军营寨旗帜。
一支规模不大却异常精悍的骑兵队伍护卫着一辆朴素的马车正沿着夯土的官道向着云中郡的方向缓缓而行。
马车里坐着的正是奉旨北巡的老将军毛当。
毛当老将军鬓发已然斑白但腰背依旧挺直如松脸上纵横交错的皱纹如同刀刻记录着无数沙场征伐的痕迹。
他并未穿着华丽的官袍而是一身半旧的明光铠外罩玄色斗篷唯有手中紧握的那柄代表着皇帝威权的旄节昭示着他此行非同寻常的身份——“使持节、都督幽并二州诸军事北巡大使”。
他不喜欢大队仪仗的喧闹只带了三百亲随铁骑。
这些骑兵皆是百战余生之辈眼神锐利沉默寡言行动间自有一股森然杀气比任何华丽的仪仗更能震慑人心。
沿途所经烽燧、军堡守将无不屏息凝神恭敬迎送。
毛当并不急于赶路每到一处必亲自登城眺望检查武备询问士卒粮饷、防务细节甚至伸手捻一捻仓廪中的粟米查看是否受潮。
在云中郡治所太守设宴接风席间不乏阿谀奉承之词。
毛当只是默然听着待众人语歇他用那双看透生死荣辱的浑浊却锐利的眼睛扫过在场官员声音沙哑却带着金石之音:“陛下命老夫北来非为饮宴。
拓跋珪狼子野心前番入寇虽是小挫然其志不小。
尔等身为边臣守土有责。
城防可还坚固?斥候可曾远派?士卒可存怯战之心?” 一连数问让原本有些松懈的宴席气氛顿时紧绷起来。
太守冷汗涔涔连声保证已严加防备。
毛当不再多言只是将杯中浊酒一饮而尽那姿态仿佛饮下的不是酒而是北疆凛冽的风沙与即将到来的血火。
与此同时千里之外的洛阳尚书省官署内烛火常常亮至深夜。
尚书郭质埋首于堆积如山的文牍之中眉头紧锁。
他面前摊开着户部、工部、漕运总督衙门呈送上来的无数卷宗——北疆驻军新增的粮秣需求、加固城防所需的木石砖瓦数目、从中原各仓调拨物资的路线与时序、民夫的征发与安置……每一项都需要他仔细核算协调各方确保毛当在北疆的“示威”行动能有坚实的后勤支撑确保帝国庞大的身躯在转向北方时不会因为内部的运转不灵而倾覆。
“郭尚书并州来文请求增拨箭簇三十万牛皮五千张用于制作盾牌和帐篷。
” “郭公漕运司报黄河春汛部分河段运力受阻预定送往幽州的五千石军粮恐要延误五日。
” “大人这是计算出的今秋可能需从关中调往北疆的粮草总数请您过目……” 属官们进出频繁带来各种或急或缓的公文。
郭质须发已见灰白面容清癯此刻更显疲惫但眼神却始终保持着专注与清明。
他运笔如飞在一份份文书上写下批示时而召来相关官员面授机宜时而在巨大的帝国舆图上比划着运输路线。
他没有毛当亲临前线的赫赫威仪也没有影狼行走于黑暗的惊心动魄但他手中那支笔所划定的每一道数字所协调的每一次转运都如同涓涓细流最终汇聚成支撑帝国战争机器的血脉。
帝国的武功离不开这些在幕后默默支撑的文臣砥柱。
而在阳光照射不到的阴影世界里另一场无声的战争正在进行。
“绣衣”都尉影狼在接到苻坚通过特殊渠道直接下达的密令后便如同真正的幽狼般将自己彻底融入了北方的黑暗之中。
北魏盛乐城。
相较于洛阳的恢弘这座草原上的王城更显粗犷和杂乱。
土石结构的宫室与连绵的毡帐混杂在一起空气中弥漫着牲畜粪便、奶制品和皮革混杂的独特气味。
影狼化身一名来自西域的珠宝商人带着几名精干的手下住进了一家由“绣衣”暗中控制的客栈。
他带来的那些璀璨的宝石、精美的琉璃器很快引起了北魏贵族们的兴趣。
在一场由某位部落大人举办的夜宴上影狼成功地接近了目标——一位掌管部分部落兵员调拨的北魏贵族名叫丘伦。
此人贪财好色且对拓跋珪近年来重用汉臣、削弱部落旧俗的政策心怀不满。
在炫目的珠宝和影狼刻意奉承下丘伦很快便放下了戒心。
“大人请看这颗夜明珠乃是波斯王室流出夜间自行发光价值连城啊……”影狼压低了声音在喧嚣的乐舞声中将一颗鸽卵大小的珠子塞入丘伦手中。
丘伦眼睛放光爱不释手。
“只要大人喜欢便是与大人交个朋友。
”影狼笑容可掬“在下久慕北魏勇士雄风只是不知如今盛乐城内像大人这般英雄麾下能有多少听命的儿郎?” 借着酒意丘伦开始吹嘘起来虽未透露核心机密但关于各部大致兵力、驻防区域乃至一些将领之间的龃龉怨言却在只言片语中流露出来。
影狼默默记下如同耐心的蜘蛛开始编织他的情报网。
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